שביל ישראל | קטע מס’ 20 | מנתניה לגעש

ראשיתה של העיר נתניה במאה השבעית לסה"נ. בתחילת אותה מאה כבש עומר בן אל חט'ב את ירושלים בראש הצבא המוסלמי. אחד ממפקדי צבאו נשא את השם ח'אלד. בדרכם לכיבוש ירושלים עברו דרך מישור החוף ושטחים רבים נכבשו על ידיהם. בלב ליבה של העיר נתניה דהיום(ליד תחנת מגן דוד אדום) נמצאים שרידי הכפר המוסלמי הקדום שנקרא על שם אמו של מפקד הצבא ח'לאד, ונושא את שמה אום אל ח'אלד.

המקום החליף ידיים, שליטים באו ושליטים הלכו, ריצ'ארד לב ארי עבר במקום והקים תחנת דרכים בתקופה הצלבנית, אף נפוליאון בנשת 1799 עבר במקום.

בעת החדשה היית בראשית המאה ה-20 התאגדה "בני בנימין" אגודה שיתופית מיישבת שהמניע המרכזי שהוביל להקמתה, היה עזרה לבני הדור השני של העלייה השנייה להתיישב בארץ. האגודה נקראה בני בנימין ע"ש בנימין רוטשילד וע"ש בנימין הרצל.  מעת הקמתה החלה האגודה לגייס משקיעים ובכספים נרכשו שטחים רבים. שטחים אלו הוחכרו למתיישבים תמורת דני חכירה והתחייבות לפרוע את ההלואות. ההחזרים נועדו להשיב את כספי ההשקעה ולהשיא רווח בצידן. המשכה של "בני בנימין" הייתה חברת הנוטע שהפכה לבעלת המניות ולבעלת ההון.

באזור אום אל ח'אלד נרכשו למעלה מ-150 דונם בשנת 1926, כל מתיישב קיבל 25 דונם ששימשו אותו לגידול פרדסים. עשרת בתי הקבע הראשונים נבנו בשנת 1930 ובשנת 1932  הוכר הישוב ככפר. 

אחד מהמשקיעים החשובים באותה עת היה נתן שטראוס. נתן שטראוס ואחיו איזידור השקיעו 1,000 לי"מ באגודה בראשית דרכה. אך בכך לא הסתיים פועלו של נתן שטראוס, זה המשיך לפעול לתרום ולקדם את המפעל ההתיישבותי בארץ. העיר נתניה נקראת על שמו.